Basit bir ifadeyle, pazar, her türlü mal ve hizmetin alınıp satıldığı ya da takas yoluyla el değistirdiği yer olarak tanımlanmaktadır. Bu kavram çerçevesinde, semt pazarları, borsalar, fuar, sergi ve panayırlar, farklı ülkeler ile kişi veya kuruluşlar arasındaki değis-tokuş faaliyetine konu olan alanlar pazarı olusturur. Buna göre pazar; alıcılarla satıcıların serbest bir biçimde karşılastıkları, kâr amaçlı ya da kâr amaçsız her türlü mal ve hizmetin alıcı ve satıcılar arasında değiştirildiği veya değisim fiyatının olustuğu yer veya koşullar dizisi, şeklinde tanımlanabilir.

Kitle üretiminin gelişmesi, pazarda aynı ihtiyacı karşılayan mal ve hizmet sayısının artması ve tüketici beklentilerinin farklılaşması sonucunu doğurmuştur. Bundan dolayı, işletmelerin mevcut ve gelecekle ilgili pazarda oluşan ya da oluşabileceği düşünülen fırsatların izlenmesi konusuna önem vermeleri gereği açıkça anlaşılmış bulunmaktadır.

Pazar koşulları pazarı teşkil eden unsurlardan herhangi birinde meydana gelen bir değişiklikten etkilenecektir. Örneğin, yaşam tarzları ve tüketim alışkanlıklarındaki bir değisim tüketici taleplerinde değisime yol açabilecektir. Pazar yapısını belirleyen ekonomik, demografik, teknolojik, yasal, politik ve ekolojik faktörlerde ortaya çikabilecek degisimler ve bunlar arasindaki etkilesim neticesinde veya rekabet şartlarındaki değisiklikler pazar şartlarının değişmesine neden olabilecektir. Dolayısıyla, pazar firsatlarının izlenmesi ve pazarda ortaya çıkabilecek olası tehditlerin önceden görülebilmesi için işletmenin faaliyette bulundugu çevre faktörlerinin farklı yönleriyle ele alınması gerekmektedir.